신경줄기세포는 발달단계 태아의 중추신경계에 널리 분포하며 자가증식능을 가지고 있어 생체 외에서 다량의 세포배양이 가능하고, 신경원세포, 성상교세포, 희소돌기아교세포로 분화 가능하다. 신경줄기/전구세포는 발생학적으로 임신초기에는 신경원세포발생이 임신후기에는 신경교세포발생이 주로 일어난다.